Dos brillantes constelaciones están situadas en lados
opuestos de la estrella Polar, El Carro (Osa Mayor)
y
Casiopea. Como la esfera celestial gira (o parece que gira), estas
constelaciones también marchan en círculos alrededor del
polo. Dependiendo de la hora de la noche y del día del año,
una o la otra puede estar baja cerca del horizonte donde apenas se ve e
incluso estar oculta bajo este. Pero cuando ocurre eso la otra constelación
seguro que estará alta en el cielo, donde, si el tiempo lo permite,
se verá fácilmente.
EL CARRO u OSA MAYORLa Osa Mayor consiste en 7 estrellas brillantes que forman un carro, un pequeño carro con un largo eje. En Inglaterra es llamada a menudo ("the plough") el arado, (deletreado "plow" en EE.UU.) y los esclavos fugitivos antes de la Guerra Civil de los EE.UU. la conocían como "la calabaza bebedora", un indicador en el cielo que mostraba la vía norte hacia la seguridad, hacia Canada, en donde la esclavitud estaba prohibida. Los astrónomos la llaman "Ursa Major," nombre latino de "osa mayor", en inglés se llama "The Big Dipper", "el Gran Cazo" y otras lenguas se refieren a ella como la Gran Osa.
La bandera también indica donde puede localizarse la estrella
del norte. Imagine una línea conectando las dos estrellas delanteras
del "carro", continúela por el lado donde el carro esta "abierto"
hasta una distancia 5 veces mayor que la existente entre las dos
estrellas (¡la bandera acorta esta medida un poco!) y llegará
a la estrella Polar (o muy cerca de ella). Debido a su rol en la localización
de la Polar, estas dos estrella se llaman frecuentemente "las guías".
Y, a propósito, la penúltima estrella en el eje del "carro",
llamada Mizar por los astrónomos árabes, es una estrella
doble, cuyos componentes son fácilmente separados con unos prismáticos,
o, dicen algunos, con ojos muy agudos durante buenas condiciones de visión.
CasiopeaCasiopea fué una reina en la mitología griega y la constelación denominada como ella tiene forma de W. La estrella Polar está encima de la primera "V" de esta letra. Si dibuja una línea dividiendo el ángulo de esta "V" por la mitad y continua a lo largo, alcanzará la proximidad de la estrella Polar.El nombre del marido de Casiopea, Rey Cepheus, va en una constelación cercana, encima de la otra "V" (la más brillante), pero a Cepheus le falta mucho para ser tan llamativa como Casiopea. Su hija Andromeda tiene otra constelación, enmarcada por un gran rectángulo indistinguible de cuatro estrellas. Una constelación inobservable a simple vista, pero que contiene una gran galaxia, nuestra vecina más cercana en el espacio (descontando dos galaxias enanas en los cielos del sur), una de cuales aparenta semejante a nosotros en tamaño y forma.
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Cuando el territorio de Alaska en 1926 decide crear una bandera, pide a
los ciudadanos que propongan diseños para la nueva bandera. El diseño
ganador fue el de Benny Benson, de 13 años y está reproducido
a la derecha. Luce las 7 estrellas de la Osa Mayor y la estrella Polar,
la estrella del norte. Cuando Alaska se convierte en un estado, este diseño
se convirtió en la bandera del estado y 
